河北潟干拓のカナメは、砂丘地を切り開く放水路と、干拓地の締切堤防である。
干拓地の締切堤防は、潟底地盤の状態でその形も変わる。潟全体を大まかに
みると南に下るほど地盤が悪く（弱く）なるため、堤防の形は34ページ図のように
区別され、西部承水路堤防を除いて、約 4,600,000立方メートルの土が必要である。
河北潟のような弱い地盤を一般に「軟弱地盤」と呼んでいるが、くずれない堤防を築くために、このような形となるもので、軟弱地盤のしからしむところである。また、最も北に位置する東部承水路２号堤防は、規模も小さく、それな
りに地盤の良いことを物語る。
次に、内灘砂丘を切り開いて作る放水路は長さ 1,670メートル、底はば
110メー トル、砂丘の最も高い所での上はばは 410メートルにもなって、取り除く砂の量は、
全体で何と 7,000,000立方メートルに達する。そして、この放水路と日本海のつなぎ目に防潮水門ができる。
放水路工事で取り除いた砂を、締切堤防に利用するのが、河北潟干拓の特徴で、掘り取って、運んで、さらに盛り上げる……砂の量がこれだけの大量になると、工事も大がかりになってくる。
右の図は、昭和42年の航空写真から作られたもので、姿をととのえつつある、
放水路と締切堤防の関係がよくわかる。
もう一つの特徴は、すべて、水に浮き、そして水の上を走る舟の機械が使われたことで、水面下の土を掘るポンプ船、掘った土を運ぶ運搬船、そして掘った土を運搬船に積みこむ機械などがそれである。
正面堤防、東部承水路１号堤防は、潟底の土
が「ヘドロ」状態でやわらかなため、それぞれ
2.4メートル、1.9メートルの深さまで取り除き砂と
入れかえた、これを置換えという。
広さが 23平方キロもある河北潟に、舟をこぎ出すと、自分がどのあたりにいるのか、見当もつかなくなる。
工事の第一歩は測量から始まる、陸の上なら、目じるしに打つくいも短いものでよいが、広い水面上ではそんなわけにゆかない。そして、延長や方向に間違いがあってはならないのである。
