まぼろしの開発構想

　銭五の壮大な計画も、嘉永５年の悲劇的な幕切れで夢物語となったが、時代は幕末に向かって激動した。銭五が死んで７年後の安政６年、異国船が大根布沖にあらわれているが、ちょうどこのころに、相前後してたてられた２つの構想がある。

（イ）河内谷川運河計画
　元治元年（1864）の河内谷川運河計画は、越中の小矢部川と河北潟を運河でつなぐというもので、現在のJR北陸線、津幡〜石動がそのルートである。
　当時、舟運の開けていた小矢部川と河北潟を結んで、内陸交通、運輸の利便を図ろうとしたものであるが、如何せん、途中に源平の古戦場たる倶利加羅−天田峠があり、当時の技術では無理な話だった。この計画に関して、現存する古文書の内容は下のとおりで、砺波郡安楽寺村領〜河北郡九折村領の間、「山操抜」とあるから、加賀藩は本気でトンネルを考えたように見えるが、その実、騒然たる世情下にあって、藩勢誇示の道具に使ったのではないか……とも思える。

（ロ）河北潟放水路計画
　白尾村清兵衛と署名された古文書があって、これによれば、河北潟の水を直接日本海にぬく放水路計画が慶応４年（1868）にたてられている。具体的な場所は不明であるが、内日角村の船場から白尾村の海岸までとあるがら、河北潟北端の砂丘地を切り開こうとしたものであろう。
　全長950間（約1,700米）を４つの丁場に区分して、３間はば（約５ｍ）の放水路をほりぬく。これに要する人足40,148人、用銀5,040貫と見積もり、さらに、この調査には、安政５年以来10年の歳月をかけたとある。
　この計画のねらいは、放水路による渇水位の低下、ひいては潟ぶちの開墾と、放水路の水を利用した砂丘地の開発であったと思われるが、前の河内谷川運河と同様、規模が大き過ぎて実施には至らなかった。

明治以降の開発計画

　慶応４年９月８日に明治と改元、加賀藩の版籍奉還は、明治２年６月17日、太陽暦の実施は明治５年12月３日…この日が明治６年１月１日となる。
　挫折したとはいえ、銭屋五兵衛の河北潟大うめたて計画は、それ以後も、姿や形を変えて浮かび、そして沈んだ。明治に入って、初めてあらわれるのは、同35年前後に、県議会で論議された計画である。この内容は、潟の西岸、黒津船地内の砂丘地をほり割り、日本海から潟の東岸潟端新までの航路を開き、あわせて潟の排水問題の解決をねらうものであったが、結果的にはこれも中止。
　次いで、大正２年に河北潟うめたてに関する研究会が発足し、大正６年、河北潟の半分をうめたてて水田とする案を発表した。米作りと潟漁業の損得勘定から、賛否相半ばする情勢の中で、大正９年、うめたてによって、水田 892町歩（１町歩は約１ヘクタール）を造成する計画を県知事が認可した。ただし、「うめたての施行には再度認可を受ける」という条件がつけられていた。結局この計画も、大正11年 認可の失効で消滅してしまう。
　大正から昭和に変わって５年、（有史以来の潟開発「うめたて」が「干拓」と名を変え)「河北潟干拓計画」が県議会に上提されている。この計画をめぐる動きは激しく、
（イ）同昭和５年、河北潟沿岸漁業組合連合の反対決議。
（ロ）昭和８年、河北潟飛行場建設案の衆議院可決。（津幡町史160ページによる）
（ハ）昭和15年、地元町村長の事業促進協議。
　と目まぐるしく変わり、昭和16年になってしばらく、県の実施調査が始められた。
が、間もなく日本が太平洋戦争に突入して、それどころではなくなった。

うめたてと干拓

　河北潟開発の歴史で、干拓という言葉のあらわれるのは、昭和５年である。潟底に、水面の上へ顔を出すまで土を入れる、これがうめたてで、手近かに土がなければ、潟底の土をかき上げて利用するため、できあった土地はくし形になる。
　これに対して、干拓は、何らかの方法で水を取り去り、潟底の土地をそのまま使う。九州は有明湾のように、潮の干満が大きいところでは、自然の力を利用して、海の干拓を行えるが、河北潟のような場所で水をぬくにはポンプしかない。
　新潟県西蒲原郡巻町に、河北潟とよく似た地形の「鎧潟」があった。（この潟はすでに干拓されている。）明治25年、この潟の周辺に日本で初めてのポンプがつけられたという。ちょっとの雨で水びたしになる、田んぼの排水用ポンプで、蒸気機関が動力だった。もちろん、その当時のポンプは能率が悪く、値段も高かったろうが、水をかい出すという点では革命的といえる。
　うめたてから、干拓に移行するかぎは、このポンプがにぎっている。明治25年、すでに、日本でポンプが働いていた事実からすれば、昭和５年河北潟に、干拓の計画があっても、不思議ではない。