有史以来、米を食べつづけて来た日本人、太平洋戦争に負けて飢餓線上をさまよった日本に、大きな異変が訪れた。昭和20年の敗戦で、焦土と化した大都市、荒れ果てた国土、そしてせまい国土にあふれた人間。こんな中から立ち上った日本の目ざましい復興は、戦勝国欧米に追いつけ追いこせの連続だった。そし て、貿易立国と食生活改善の狭間で米が余りだしたのである。
　農林水産省構造改善局監修の「土地改良の全容」に右と下の図表がある。これでみると、昭和41年頃から米が余り始めて、昭和44年には、水田を減らす減反政策が打ち出されている。ちょうど、河北潟干拓の主な工事が大体できて、これから干拓（干陸）に入ろうとした前年である。
　藩政期以来、米を作るための土地造り、この延長線上で発足した河北潟干拓の目的は、もちろん、米を作ることであった。水田から畑へと、日本中の農家がゆれ動いた中で、河北潟の干拓も、昭和45年、水田から畑へと大転換したのである。
　地上に深さ数センチメートルの水をためて、稲を栽培する水田は、河北潟周辺の低い土地に最も適した利用方法といえるし、干拓地でもこのことがいえる。つまり、大雨が降って、田んぼに水がたまっても、深さが大体30センチメートル以内なら助かるのである、したがって、水をくみ出すポンプも小さなものですむ。
　ところが、畑の作物は、極端にこの水を嫌い、地面のうえに水がたまってはならないのであり、降った雨は、直ちにポンプで はき出さなければならない。このためには、水を集めて流す排水路と、ポンプの能力はより大きなものが必要になる。